Bitterlingen er en europæisk art (med meget nære slægtninge i Asien), som ikke findes naturligt i Danmark. Den kan blive omkring 10 cm, men er oftest mindre. Med sine flotte farver og spændende ynglebiologi er den en fin lille art i havedammen, og har man ikke lyst eller plads til store fisk, er den et oplagt valg.
Bitterlingen har en unik yngleadfærd, hvor den er afhængig af dammuslinger. Bitterlingen lægger sine æg i dammuslinger og ynglen tilbringer den første måneds tid inde i muslingen. Under parringen skyder hunnen et læggerør ud og placerer æggene inde i muslingen, mens hannen afgiver sæd udenfor. Æggene klækker inde i muslingen, hvor larverne udvikler sig i op til 4 uger. De beskyttes af en fortykkelse på hovedet, der forhindrer dem i at blive skyllet ud før de er helt klar. Larverne lever af mikroorganismer inde i muslingen, indtil de er klar til at blive frigivet og leve frit i vandet.
De bliver kønsmodne i 1-års alderen, og for at få dem i leg sætter man muslinger ud på et lavvandet område i dammen. Man kan f.eks. anvende urtepotter eller bakker med sand til muslingerne, så man har styr på, hvor de er henne og derved kan få fornøjelse af at iagttage den spændende adfærd.
Man får mest glæde af arten, hvis man anskaffer en flok, så hannerne territorialadfærd kan ses. Bitterlingen lever mest af planter, men både kiselalger og delvis nedbrudte plantedele ryger også ned, så arten hjælper til med at holde dammen ren. Den tager også lidt krebsdyr og insektlarver. Foderet kan f.eks. være småt foder til koikarper. Der er fremavlet en gylden albinovariant.